Kad mu prijatelj Jean Cordier opiše svog slučajnog znanca, dobrodušnog Françoisa Pignona, dobrostojeći i utjecajni pariški književni izdavač Pierre Brochant zaključi da je pronašao savršenu "žrtvu" za redovitu tjednu večeru sa svojim društvom. Naime, Pierre, njegov najbolji prijatelj Just Leblanc i još jedan njihov znanac svake srijede organiziraju "večeru udarenih", svojevrsno natjecanje na koje svaki od trojice ljudi dovede jednu "budalu", posebnog gosta koji će svojim glupostima i ispadima nasmijavati domaćine. Pobjednik je onaj od trojice prijatelja čija "budala" bude najsmješnija, a Pierre je uvjeren da će naivni Pignon, opsjednut izradom maketa svjetskih građevina od šibica, večeras donijeti pobjedu baš njemu.