Temeljen na stvarnim životnim iskustvima pjesnika Jimmyja Santiaga Bace, film se fokusira na polubraću Paca i Cruza te njihovog mješovitog rođaka Mikla. Radnja počinje 1972. godine, kada su njih troje članovi bande iz istočnog Los Angelesa poznate kao "Vatos Locos", a priča se fokusira na to kako nasilni zločin i utjecaj narkotika mijenjaju njihove živote. Miklo je zatvoren i poslan u San Quentin, gdje si stvara "dom". Cruz postaje izvanredan umjetnik, ali ovisnost o heroinu ga preplavljuje tragičnim posljedicama. Paco postaje policajac i neprijatelj svom "tjelesnom" Miklu.