Iz jednog od najdražih romana Charlesa Dickensa potječu neki od njegovih najnezaboravnijih likova koje je živopisno oživjela zvjezdana nagrađivana glumačka postava. Mladi Nicholas (Charlie Hunnam) i njegova obitelj uživaju u lagodnom životu, sve dok Nicholasov otac (Andrew Havill) ne umre i obitelj ostane bez novca. Nicholas, njegova sestra Kate (Romola Garai) i majka (Stella Gonet) odlaze u London potražiti pomoć svog strica Ralpha (Christopher Plummer), ali Ralphova je jedina namjera razdvojiti obitelj i iskoristiti ih. Nicholasa šalju u školu koju vodi okrutni, nasilni i užasno zabavni gospodin Wackford Squeers (Jim Broadbent). Na kraju, Nicholas bježi sa školskim kolegom Smikeom (Jamie Bell) te njih dvojica krenu ponovno okupljati obitelj Nickleby.