Tinejdžer Tod Bowden (B. Renfro) izvrstan je učenik, bistri i daroviti srednjoškolac koji 1984. odrasta u idiličnom predgrađu Los Angelesa. Todovi se roditelji, otac Richard (B. Davison) i majka Monica (A. Dowd), ponose svojim sinom, a on svo slobodno vrijeme provodi u druženju s najboljim prijateljem Joeyem (J. Jackson) i zabavama s djevojkama. Jednog dana, zaintrigiran satom povijesti posvećenom holokaustu, Tod odluči temeljito se posvetiti toj temi. Nakon mnogo sati naporna čitanja i učenja doznaje mnoštvo detalja o nacističkoj Njemačkoj i holokaustu. Jedne večeri, vraćajući se autobusom iz škole, iznenađen primijeti da njegov susjed Arthur Denker (I. McKellen), povučeni i usamljeni starac njemačkog podrijetla, vrlo sliči zloglasnom Kurtu Dussanderu, nikad uhićenom zapovjedniku nacističkog koncentracijskog logora Bowden. Prikupivši dovoljno dokaza da je Denker uistinu Dussander, Tod uskoro pokuca na vrata starčeve kuće i odluči ga ucijeniti.