Prije 30 godina američki liječnik dolazi u afričko selo čiji su stanovnici desetkovani bolešću koju uzrokuje smrtonosni virus. Premda obećavaju pomoć, selo je uskoro, bombom velike snage, zbrisano s lica zemlje. Današnje doba. Mladi radnik u carinskoj zoni odluči ukrasti majmuna koji je stigao iz Afrike, ne znajući da je životinja zaražena. Ne uspjevši ga prodati, on ga pušta na slobodu, ali je već inficiran. Zaraza se počinje širiti i uskoro iz Bostona i Kalifornije stižu izvješća o bolesti. Slučaj dolazi ispitati vojni stučnjak za viruse, dr. Sam Daniels (D. Hoffman), koji sa svojom ekipom otkriva da ovaj virus, nazvan mutaba, ubija u roku od 24 sata razarajući unutrašnje organe. Uskoro doznajemo kako je i vojska umiješana u postojanje virusa, te da je postojao serum. No nakon što je virus mutirao, jedini način za stvaranje protutijela jest pronalazak izvorišta zaraze, u ovom slučaju afričkog majmunčića.