General Sternwood (C. Waldron) stari je i bolesni bogataš koji ima dvije mlade i lijepe kćeri: stariju Vivian (L. Bacall) i mlađu Carmen (M. Vickers). Sternwood unajmi privatnog detektiva Philipa Marlowea (H. Bogart) kako bi riješio jedan problem u vezi s Carmen. Ona je navodno napravila prilično velik kartaški dug i sad neki vlasnik antikvarijata traži da mu dug bude isplaćen. I Sternwood i Marlowe uvjereni su da se radi o ucjeni.