אן שירלי היא ילדה ג'ינגית מנומשת, שגדלה בבית יתומים לאחר שאיבדה את הוריה בגיל צעיר. אן תמיד עליזה ושמחה על אף שגדלה ללא חום ואהבה. בגיל 10 היא מאומצת ע"י החוואי הזקן מת'יו קאתברט ואחותו מרילה. אן מתחילה את חייה עם מת'יו ומרילה, למרות שהאחים רצו בן שיעזור להם בעבודות החווה. לאחר שהיא מתגברת על קשיים רבים ופוגשת חברים שונים, אן גדלה להיות אישה בעלת דעות נחרצות.