סיפורה של ליזל, ילדה צעירה יוצאת דופן ואמיצה שנשלחה לחיות עם משפחה אומנת במלחה"מ השניה בגרמניה. היא לומדת לקרוא בעידודם של משפחתה החדשה ומקס, פליט יהודי אותו מסתירה המשפחה מתחת למדרגות שבביתם. ליזל ומקס הופכים כוח המילים והדמיון להיות הבריחה היחידה מהאירועים הסוערים שמתרחשים סביבם.