מלחמת המפרץ הראשונה. מעט אחרי שצבא עיראק פולש לכווית, לומדים סווף וחבריו לפלוגה כי בקרוב יעברו למזרח התיכון כדי "להגן על הנפט של ידידינו הסעודים". מאומנים היטב, הבחורים הצעירים רק מחכים להזדמנות כדי להרוג מישהו. כאשר פורצת המלחמה מתברר כי את מרבית העבודה עושים כוחות האוויר והיחידה ממשיכה להמתין בשטח, מחכה לפקודה "אש". בינתיים כל מה שנשאר להם להרוג הוא הזמן... "ג'ארהד" הוא "סרט אנטי-מלחמה בלי מלחמה" (קבע בשנינות טוד מקארתי ב'וראייטי'), ואכן, עלילת סרטו השלישי של סם מנדס ("אמריקן ביוטי"), המבוסס על ספר הזיכרונות של אחד הלוחמים במלחמת המפרץ הראשונה, מעוצב כיומן קולנועי שגיבורו סווף, מלווה באבחנותיו וחושף את הריק הרגשי והתודעתי שיוצרת המלחמה. המלחמה מתגלה כסוג של משחק בו חבורת גברים משולהבים מבקשים לפרוק את יצריהם. מנדס מגלה כאן שוב מידה רבה של מקוריות צורנית באופן שבו הוא יודע כיצד להפוך תסכול ושעמום גבריים לרגעים קולנועים מרתקים ומפתיעים בעוצמתם.