בוריס הוא חייל שלומיאלי בצבא הצאר, שאינו מסוגל לשלוף את חרבו מנדנה. הימים ימי הקרב נגד צבאו של נפוליאון והמלחמה המתנהלת על המסך היא ניהיליסטית, נלעגת ומצחיקה עד אימה. אהבת חייו של הגיבור הפחדן היא נימפומנית קטנה, המסכימה להינשא לו רק כאשר הוא שב עטור אותות מלחמה.