"יום לפני הכניעה" מתאר את סיפור אחד הקרבות המכריעים של מלחמת העולם השנייה. בדצמבר 1944, הגרמנים משגרים מתקפת מנע מתוכננת בקפידה כנגד כוחות בעלות הברית בבלגיה. בראש המתקפה עומד קולונל מרטין הסלר (רוברט שאו),מולו עומד קצין המודיעין האמריקאי לוט. קולונל דניאל קילי (הנרי פונדה) בנסיון לצפות את המהלכים ובכך לסכל את המתקפה.