האמפרי בוגארט מגלם את דמותו של סוחר נשק חמדן בסוריה של תקופת השלטון הצרפתי. הוא מתבקש על ידי קצין בכיר בצבא הכיבוש לתווך בין השלטונות הצרפתיים למורדים הערבים שדורשים עצמאות. סוחר הנשק, מצדו, מעוניין בהמשך המאבק לעצמאות של המקומיים משום שהוא זה שמספק להם אמצעי לחימה. הוא בכל זאת משתף פעולה עם הקולונל הצרפתי מתוך מחשבה לשחק בשני הצדדים ולהרוויח מזה בגדול. הקפיטליסט האמריקאי כגיבור, או שמא מדובר כאן בביקורת סמויה?