זאק קופר, בן נעורים שמתבאס מהמעבר לעיירה קטנה מהעיר הגדולה, מוצא סיבה לאופטימיות כשהוא פוגש נערה יפהפיה בשם האנה שגרה לידו ובנוסף הוא מתיידד עם נער בשם צ'אמפ. הענין מתחיל להסתבך כשזאק מגלה שאביה המסתורי של האנה הוא למעשה ר.ל. סטיין, הסופר של סדרת רבי המכר "צמרמורת". כשזאק מתחיל להכיר את המשפחה המוזרה שגרה לידו הוא מגלה שסטיין מחביא סוד מסוכן: היצורים שמככבים בסיפורים שלו הם אמיתיים וסטיין שומר אותם נעולים בתוך ספריו כדי להגן על הקוראים שלו. כשיצוריו של סטיין משתחררים בלי כוונה מכבלי ספריו, חייו של זאק הופכים להיות משונים. בלילה מטורף של הרפתקאות, זאק, האנה, צ'אמפ וסטיין צריכים לעבוד כצוות ולתפוס את כל ההמצאות ממוחו הקודח של סטיין - כולל סלאפי בובת הפיתום, הנערה עם המסיכה הרדופה, גמדי הגינה ועוד - ולהחזיר אותם אל הספרים שממנו הם פרצו, על מנת להציל את העיירה.