מה שג'ייק ויג (אדוארד ברנס) אינו יודע, עלול להרוג אותו. ג'ייק, נוכל חריף וכריזמטי, וחבר מרעיו - גורדו, מיילס, 'אל הגדול' ושני שוטרים מושחתים - סיימו בהצלחה תרגיל 'עוקץ' ששלשל לכיסם סכום מכובד.  אבל כאשר קורבן העוקץ, ליונל דולבי, ו'אל הגדול' נמצאים מתים, מתברר שדולבי לא היה 'נעקץ' פשוט, אלא רואה החשבון של ראש כנופיה ידוע לשמצה, ווינסטון קינג, 'המלך' (דסטין הופמן).  ג'ייק, שלעולם אינו ירא מאתגרים, מציע ל'מלך' סחר חליפין: במקום לשלם לו חזרה בכסף, יבצעו עבורו ג'ייק וחבורתו תרגיל 'עוקץ' על כל קורבן שיבחר.