David Brent dirige à sa façon une usine de papier, la Wernham-Hogg Paper Company, à Slough. Ses plaisanteries tombent à plat. Ses ambitions d'être un bon patron se soldent par de tristes ratages et ses employés s'adaptent à son incompétence en développant entre eux les relations d'amitié, voire d'amour, de mépris et d'indifférence propres au monde du travail.