Naples, années 1990. Giovanna Trada est une jeune fille née dans une famille aisée de Naples, fille de deux enseignants, Andrea et Nella, qui affronte le passage de l'enfance à l'adolescence en passant par une phase de rébellion. Elle lit beaucoup, est capable et intelligente, mais son équilibre commence à vaciller, ses résultats scolaires baissent et elle prend progressivement l'apparence de sa tante Vittoria, la sœur de son père dont le visage est censuré sur toutes les photos de famille. Giovanna est intriguée par la figure mystérieuse de sa tante, au point de vouloir la rencontrer. Un dimanche, elles se retrouvent dans un quartier mal famé de Naples en compagnie du père de Giovanna et un lien fort se crée entre elles. Vittoria accompagne sa nièce dans un voyage introspectif fait d'amour sentimental et charnel, d'amitiés établies et de problèmes familiaux, jusqu'à la résolution de la recherche de l'identité d'une petite fille qui commence à entrer dans son monde de femme.