Belle, intelligente et riche, Emma Woodhouse est convaincue que c'est grâce à son entremise que sa sœur ainée et sa gouvernante ont pu se trouver des maris convenables. Mais aux yeux de Mr Knightley, Emma n'a rien à voir dans ces unions. Elle s'est simplement contentée de regarder s'épanouir des amours déjà existantes. Ne doutant pas de son talent, Emma joue encore un jeu dangereux quand elle persuada la jeune et jolie Harriet, avec qui elle est devenue amie malgré un rang social inférieur, de rejeter la demande en mariage d'un agriculteur des alentours pour se tourner vers Mr Elton, un homme qui a du panache. Mr Knightley est furieux contre Emma qui fait naitre chez Harriet l'espoir d'une union, qui ne pour pas se réaliser. Et Emma découvre vite que Mr Elton est beaucoup plus ambitieux et cupide qu'elle l'avait d'abord cru. C'est ainsi que débute une histoire qui entraînera Emma sur un chemin où sa naïveté, ses préjugés sociaux et sa réalisation avec Mr Knightley seront mis à rude épreuve.