Au printemps 1991, Rodney King, un automobiliste noir a été violemment passé à tabac par quatre policiers blancs de Los Angeles, après une course-poursuite à grande vitesse. Un résident du quartier a filmé la scène depuis le balcon de son appartement. Lorsque celle-ci a été rendue publique, les officiers de police ont été jugés et déclarés non coupable. Des émeutes ont ensuite explosé, pour devenir les troubles sociaux les plus graves de l'histoire des États-Unis.