Topaze est instituteur, naïf, dont les vertus de la morale et de l'ordre gouvernent son existence, en poste à la pension Muche, de pauvre condition. Il est secrètement amoureux d'Ernestine Muche, la fille du directeur, qui abuse de sa naïveté. Mais quand il se voit incapable de tricher sur les notes d’un riche cancre, il est licencié sans états d'âme. Il est recruté par Régis de Castel-Vernac, un politicien véreux qui a besoin d'un prête-nom pour sa société à laquelle il alloue les contrats municipaux avec de confortables marges bénéficiaires. Afin de le convaincre et de le tenir, il confie à sa maîtresse, Suzy Courtois, intéressée aux bénéfices, de charmer Topaze afin qu'il abonde dans la bonne direction. Topaze va devoir bouleverser ses croyances et sa morale, mais tel est pris qui croyait prendre ?