Dunkerque, 1940. 400 000 soldats britanniques sont coincés sur une plage française, attendant d'être évacués par leur armée. Des pilotes anglais affrontent l'ennemi au-dessus de La Manche afin de protéger les soldats sans défense, piégés sur le rivage. Sur la mer, de petits bateaux, conduits par autant de militaires que de civils, se dirigent vers la plage de Dunkerque dans l'espoir de sauver quelques soldats alliés. Parmi eux, un père et son fils déterminés à se rendre à destination malgré les nombreux bombardements et les recommandations contraires d'un soldat traumatisé repêché en cours de route.