Kuuluisa oikeuslääkäri Kay Scarpetta palaa entiseen tehtäväänsä Virginian johtavana oikeuslääkärinä, jossa hän tutkii karmivaa murhaa, joka muistuttaa häiritsevästi hänen ensimmäistä suurta tapaustaan vuosikymmeniä aiemmin. Vuonna 1998 Scarpetta työskentelee yhdessä etsivä Pete Marinon ja FBI-agentti Benton Wesleyn kanssa, kun he tutkivat raakojen kuristamismurhien sarjaa.