Boardwalk Empire kertoo Nucky Thompsonin elämästä aikana, jolloin kieltolaki synnytti Amerikkaan järjestäytyneen rikollisuuden. Nucky on puoliksi poliitikko ja puoliksi gangsteri. Lakeijoineen hän hallitsee Atlantic Cityä aikana, jolloin pimeä viina mahdollistaa trokareille sievoiset tulot. Atlantic City sijaitsee meren rannalla, joten se on merkittävä pimeän viinakaupan keskus. 1920-luvun kovia nimiä olivat Arnold Rothstein, Lucky Luciano ja Al Capone. Nucky tekee bisnestä jokaisen kanssa. Boardwalk Empire keskittyy alamaailman ikonin sisäpiirin elämään. Nucky pyörittää sirkusta, johon kuuluvat olennaisesti valtataistelut, ahdistelevat agentit, naiset, raha ja valta.