Tuomittuna viettämään loppuelämänsä Egyptin ankarissa aavikoissa, traakialainen orja Spartacus saa uuden elämän, kun hänet ostaa lihava roomalaisen gladiaattorikoulun omistaja. Etiopialaisen soturin Draban uhmakkuuden liikuttamana Spartacus johtaa orjakapinaa, joka uhkaa Rooman vallitsevaa tilaa. Kun Spartacus saa sympatiaa Rooman senaatissa, hän saa myös voimakkaan vihollisen Marcus Lucinius Crassuksen muodossa, joka tekee kapinan kukistamisesta henkilökohtaisen kunnian asian.