Lähitulevaisuudessa vihamielinen avaruusoliorotu, formikit, on hyökännyt Maahan. Ilman suuramiraali Mazer Rackhamin tarunomaisia sankaritekoja kaikki olisi ollut hukassa. Valmistautuessaan seuraavaan hyökkäykseen suuresti kunnioitettu eversti Hyrum Graff ja kansainvälinen armeija kouluttavat parhaita nuoria kykyjä löytääkseen uuden Mazerin. Ender Wiggin, ujo mutta strategisesti älykäs poika, värvätään eliittijoukkoon. Saavuttuaan taistelukouluun Ender hallitsee nopeasti ja helposti yhä vaikeammat haasteet ja simulaatiot erottuen joukosta ja saavuttaen tovereidensa kunnioituksen. Graft valitsee pian Enderin armeijan seuraavaksi suureksi toivoksi, mikä johtaa ylennykseen upseerikouluun. Siellä itse Mazer Rackham kouluttaa häntä johtamaan sotilastoverinsa historialliseen taisteluun, joka määrittää Maan tulevaisuuden ja pelastaa ihmissuvun.