Itävaltalaisen vuoristokiipeilijän ja natsien tukijan Heinrich Harrerin muistelmiin perustuva elokuva alkaa vuonna 1939, jolloin Harrer kumppaninsa kanssa kiipeili Himalajalla. Alkanut maailmansota vei kaksikon sotavankileirille, josta he pakenivat vuorten yli Tiibetin pääkaupunkiin Lhasaan. Siellä nuori Dalai Lama kiinnostui harvinaisista ulkomaalaisvieraista. Andeilla kuvatussa leffassa Pitt on väärässä roolissa.