Bobby Earl Ferguson, musta mies, tuomitaan pienessä kaupungissa Yhdysvaltain etelävaltioissa kuolemaan 10-vuotiaan tytön murhasta. Kun Fergusonin isoäiti tulee tapaamaan häntä, Harvardin oikeustieteen professori ja kuolemantuomion vastustaja Paul Armstrong lupaa yrittää tutkia murhan uudestaan. Pian hänelle selviää, että tapaukseen liittyy paljon epäselvyyksiä ja monenlaisia salaisuuksia.