Pakomatkalla oleva Marion Crane piiloutuu varastamiensa rahojen kanssa Norman Batesin pitämään motelliin. Marion ei aavista että Normanin synkkien pakkomielteiden uhrit saavat hirvittävän lopun hänen "äitinsä" kynsissä. Kun Marion katoaa, häntä lähtevät etsimään huolestunut sisar ja rahoja jäljittävä yksityisetsivä. He saapuvat Batesin motellille tietämättä sen synkästä salaisuudesta.