Sodan arvet -elokuva on raadollinen kuvaus Vietnamin sodan pimeästä puolesta, kriitikoiden ylistämä mestariteos, joka pakottaa katsojan vastatusten ruhjovien ja kylmien totuuksien kanssa. Ryhmä amerikkalaisia sotilaita kaappaa nuoren vietnamilaisen tytön suoraan tämän kotikylästä. Amerikkalaiset sotilaat raiskaavat ja tappavat tytön. Nämä viisi sotilasta kävelevät moraaliseen miinakenttään, eikä paluuta entiseen ole. Nuori Eriksson ei hyväksy tekoa, mutta ei voi sitä estääkään. Kersantti Meserve on pelätty ja karismaattinen johtaja, jonka Eriksson voi haastaa vain oman henkensä uhalla. Meserve on katalysaattori, jonka kautta sodan barbaarisuus ja järjettömyys purkautuu brutaalilla tavalla.