Cecilia on tarjoilija New Jerseyssä, joka elää synkkää elämää suuren laman aikana. Hänen ainoa pakopaikkansa arkisesta todellisuudesta on elokuvateatteri. Menetettyään työnsä Cecilia menee katsomaan 'The Purple Rose of Cairo' -elokuvaa toivoen piristävänsä mielialaansa, missä hän katsoo hurmaavan arkeologin Tom Baxterin yhä uudelleen.