Cambridgen yliopistossa nuori Joan on fysiikan laitoksen tähtioppilas, joka saa assistentin paikan huippusalaisessa, atomiaseisiin keskittyvässä tutkimusprojektissa. Samaan aikaan hän ystävystyy kultivoituneen venäläistaustaisen Sonyan kanssa ja rakastuu palavasti tämän serkkuun, karismaattiseen Leoon. Uudet tuttavuudet vetävät Joanin mukaansa poliittiseen toimintaansa. He saavat Joanin vakuuttuneeksi siitä, että maailman kohtalo on veitsenterällä, ja että hänellä on käsissään avaimet sen pelastamiseen. Nuori nainen on mahdottoman valinnan edessä. Pettäisitkö isänmaasi ja kaikkien rakkaidesi luottamuksen, jos se olisi ainoa keino pelastaa ne tuholta? Minkä hinnan olisit valmis maksamaan rauhasta?