وقتی سنگاپور در سال ۱۹۴۲ به ژاپنی ها تسلیم شد، اسیران جنگی متفقین، عمدتا بریتانیایی اما چند آمریکایی نیز در زندان چانگی زندانی شدند. در میان زندانیان آمریکایی، گروهبان کینگ نیز حضور دارد که موفق شده زندگی نسبتا خوبی برای خود در اردوگاه برقرار کند. کینگ به زودی با یک افسر بریتانیایی طبقه بالا که شیفته رویکرد پرشور کینگ به زندگی است، دوستی برقرار می کند.