Luke Ellis, un genio de 14 años, es secuestrado en plena noche y trasladado al Instituto, una instalación en el Maine rural que recluye a niños con habilidades psíquicas. Su directora es la Sra. Sigsby, una sádica y firme defensora de la causa que hará cualquier cosa para llevar a cabo su misión. Sigsby y Luke chocan de inmediato en un letal enfrentamiento de opiniones.