Tras haber defendido el título diez veces, el campeón mundial de boxeo Rocky Balboa ha decidido retirarse. Sin embargo Clubber Lang, un boxeador muy agresivo que ha ido escalando puestos a base de destrozar a sus rivales, desea arrebatarle el título. Pese a la negativa de Rocky, Clubber consigue provocarle para que acepte el desafío, y esta vez el resultado del combate se presume bastante incierto.