Ο νεαρός και πανέξυπνος μαθητής Light Yagami, βρίσκει ένα τετράδιο που έπεσε από τον ουρανό στην αυλή του σχολείου του. Αυτό το τετράδιο έχει την ικανότητα να σκοτώνει οποιουδήποτε το όνομα γραφτεί στις σελίδες του, είτε προκαλώντας του καρδιακή προσβολή είτε με τον τρόπο που θα αποφασίσει ο κάτοχός του. Όμως υπάρχουν διάφοροι κανόνες γραμμένοι στις πρώτες σελίδες του, κανόνες που πρέπει να τηρούνται κατά γράμμα ώστε να επιτελέσει τον σκοπό του. Το Death Note το έριξε στον "ανθρώπινο κόσμο" ένας shinigami, δηλαδή ένας Θεός Θανάτου, o οποίος ακολουθεί παντού τον Light, χωρίς να μπορεί να τον δει κανένας άλλος.