1879, βόρεια Ισπανία. Η 9χρονη Μαρία Σαουτουόλα και ο πατέρας της, Μαρσελίνο, ένας ερασιτέχνης αρχαιολόγος, ανακαλύπτουν κάτι απίθανο, κάτι που θα αλλάξει τη μοίρα της ανθρώπινης ιστορίας. Πρόκειται για μια σπηλιά με πρωτόγονη τέχνη που σου κόβει την ανάσα. Αρχικά, όλα πάνε καλά, ακόμα κι ο βασιλιάς έρχεται για να θαυμάσει. Αλλά η μητέρα, η μοναχική και θρήσκα Κοντσίτα, είναι ενοχλημένη με την ιδέα ότι «άγριοι» έχουν πετύχει τέτοια τέχνη. Η καθολική εκκλησία βλέπει κι αυτή ως απειλή το γεγονός, ενώ οι επιστήμονες αποδεικνύονται εξίσου δογματικοί. Αντί να εξετάσει τη σπηλιά, ο επικεφαλής παλαιοντολόγος Καρθεγιάκ κατηγορεί τον Μαρσελίνο για απατεώνα.