Hollywoods Goldjunge Monroe Stahr kämpft gegen seinen Mentor und Studioboss Pat Brady um die Vorherrschaft im Studio. In einer von der Weltwirtschaftskrise und dem wachsenden Einfluss des nationalsozialistischen Deutschlands verdunkelten Welt werden die Leidenschaften, die Gewalt und der ungezügelte Ehrgeiz Hollywoods der 1930er-Jahre beleuchtet.