Das Los Angeles County Sheriff’s Department ist eine der größten Polizeieinheiten der Welt. Als der amtierende Sheriff stirbt, tritt ein ehernes Gesetz in Kraft, das den dienstältesten Polizisten der 10.000 Mann starken Einheit an deren Spitze stellt. Das ist ausgerechnet Bill Hollister (Stephen Dorff), ein Cop in fünfter Generation, der sich im Einsatz für die Unschuldigen durchaus auch gegen den eigenen polizeilichen Verwaltungsapparat stellt. Für Bürokratie und politische Grabenkämpfe hat Hollister nicht viel übrig. Doch die neue Machtposition bietet ihm die Chance, kräftig im Sheriff‘s Department aufzuräumen, was aus seiner Sicht längst überfällig ist.