Die Geschichten von Thomas und seinen Freunden handeln von der Zusammenarbeit und dem Zusammenleben ganz vieler unterschiedlicher Fahrzeuge (wobei Lokomotiven die Hauptcharaktere sind), die auf der fiktiven britischen Insel Sodor verschiedene Aufgaben zu lösen haben und ihre Arbeit verrichten sollen. Dabei verkörpern die Vehikel menschliche Eigenschaften und Wesenszüge und sollen durch ihr Handeln und den daraus entstehenden Konsequenzen meistens eine kleine Moral vermitteln. Kindgerecht werden dabei oft Themen wie Freundschaft, Teamfähigkeit, Tüchtigkeit oder Pünktlichkeit behandelt.