American Rust er baseret på Philipp Meyers berømte debutroman og er et betagende familiedrama og en tidløs fortælling om ønsket om en lysere fremtid, alt imens man fastholdes i fortiden. Historien fortælles gennem den komplicerede og kompromitterede politimester Del Harris (Jeff Daniels) og udspiller sig i byen Rust Belt i Pennsylvania. En by fuld af gode mennesker, der træffer dårlige valg. Harris tvinges til at beslutte, hvor langt han er villig til at gå, når sønnen til den kvinde, han elsker (Maura Tierney), er anklaget for drab.