Den anerkendte retsmediciner dr. Kay Scarpetta vender tilbage til sin tidligere stilling som Virginias chefretsmediciner for at efterforske et uforglemmeligt mord, der har uhyggelige ligheder med hendes første, store sag for år tilbage. I 1998 samarbejder Scarpetta med kriminalbetjent Pete Marino og FBI-agent Benton Wesley med efterforskningen af en række brutale kvælningsdrab.