I DDR forelsker den kunststuderende Kurt sig i sin medstuderende Ellie. Kurt ved ikke, at han allerede har bånd til Ellies far, lægen Seeband, som begik en forfærdelig forbrydelse i nazitiden. Sammen vælger Kurt og Ellie at flygte til Vesttyskland. Kurt hjemsøges stadig af sine oplevelser i nazitiden og under kommunisterne, og han begynder at lave malerier, som afspejler hans egne og hans generations traumer.