Den franske modstandsaktivist Fontaine dømmes til døden af nazisterne og bruger al sin vågne tid på at planlægge sin flugt ud af fængslet. En dødsdømt flygter af Robert Bresson vandt instruktørprisen i Cannes. Hans minimalistiske og nervepirrende dramathriller er baseret på virkelige hændelser i nazifængslet i Lyon under Anden Verdenskrig.