Frusteret efter at blive fyret, forfalsker journalisten Ann Mitchell et brev fra en mand der vil begå selvmord nytårsaften, hvis Amerikas befolkning fortsætter deres hjertekolde, umenneskelige livsstil. Da folk begynder at fatte mistanke, hyrer hun en hjemløs til at spille rollen. Hurtigt bliver deres manifest manipuleret og korrumperet af en ambitiøs politiker, men ikke før John Doe indser, hvilken værdi, hans budskab har for det amerikanske folk.