Wade Porter var en kærlig familiefar med en lovende fremtid, indtil han ved et uheld dræber en indbrudstyv og mister alt. Han bliver dømt for uoverlagt mord og skal afsone 3 år i et fængsel med maksimal sikkerhed, hvor samfundets regler ikke gælder. Wade tvinges til at dele celle med en berygtet massemorder og bliver udsat for brutale gennembankninger, der beordres af fængslets sadistiske vagtchef. Han indser hurtigt, at han står over for sit livs vigtigste kamp og er nødt til at blive den hårdeste af alle fangerne for at overleve. Det, der ikke nedbryder dig, gør dig stærkere - og i statsfængslet er det kun de stærkeste, der overlever.