Under WWII bliver den amerikanske korporal King interneret i den berygtede japanske krigsfangelejr, Changi, som er domineret af britiske og australske soldater. King finder hurtigt ud af, at fangernes status afhænger af deres evne til at begå sig på fangelejrens sorte marked og ikke deres militære rang. Da han er en mester i at manipulere, får han fuld kontrol over markedet og ender med en status, der er højere end hans militært og socialt overordnede.