Instruktør Jean Renoirs fængslende første farvefilm – optaget udelukkende på location i Indien – er en visuel tour de force. Baseret på romanen af Rumer Godden kontrasterer filmen veltalende tre unge kvinders voksesmerter med Bengalflodens uforanderlighed, som deres daglige liv udfolder sig omkring. Beriget af Renoirs subtile forståelse og påskønnelse af Indien og dets folk udforsker The River yndefuldt de skrøbelige forbindelser mellem flygtige følelser og evig skabelse.