John Wayne har en af sin karrieres bedste roller som kavalleriofficeren Captain Nathan Brittles, der er udstationeret midt i indianerland, og som kun har en uge tilbage, før han modvilligt skal på pension. Skønt han hellere vil slås med de røveriske Cheyenne-krigere i området, bliver hans sidste opgave at eskortere majorens kone og niece i sikkerhed uden for fortet. Filmen er den midterste i John Fords trilogi, der desuden består af Fort Apache og Rio Grande.