Badlands er navnet på et unikt og særpræget steppelandskab i staterne South Dakota og Montana i det nordøstlige USA. Og navnet skal tages helt bogstaveligt. Området er nemlig så goldt, at det reelt er umuligt at få noget til at gro på de tørre græssletter. Det er dette område, der er bagtæppe for instruktøren Terrence Malick's poetiske roadmovie fra 1973, der iøvrigt er baseret på autentiske begivenheder, da Midtvesten i 1958 var hærget af en række brutale mord...