Rick Bowman, en dragracing-gadepunker, fanger opmærksomheden hos den snu forretningsmand Grant Willard. Willard betaler kaution for ham og tilbyder ham sponsorat som stock car-kører. Bowman accepterer og træder ind i den nedrivningsderby-relaterede verden af "figure eight"-løb. Efterhånden som Bowman stiger i graderne, falder hans respekt for sine venner – og han giver plads til en åbenlys besættelse af at blive den bedste.