I midten af det 17. århundrede ønskede markisen de Sévigné at gøre sin datter til en strålende og selvstændig kvinde i sit eget billede. Men jo mere hun forsøger at kontrollere den unge kvindes skæbne, desto mere fremmedgør hun hende. Mor og datter oplever derefter en enestående og ødelæggende lidenskab. Et stort værk i fransk litteratur er født ud af denne ødelæggelse.